Les otoémissions acoustiques (OEA) connues depuis 1978 ont une origine endocochléaire bien établie. Elles dépendent étroitement du travail des cellules ciliées externes et servent largement en recherche expérimentale pour tester la vitalité cochléaire. Mais les OEA ne sont que très peu utilisées en pratique clinique, à part pour le dépistage des nourrissons. L'objectif de ce dossier thématique est de montrer leur grande utilité clinique.

Une revue des connaissances physiologiques et biophysiques des OEA, sous leurs différentes formes, provoquées transitoires, ou produits de distorsion acoustiques, précise la nature et l'origine de ce signal acoustique. Différentes situations cliniques sont ensuite exposées et les altérations des OEA expliquées pour chacune. Il est question, notamment du dépistage néonatal de la surdité, du diagnostic de surdité en fonction de l'âge, de situations critiques pour la cochlée comme un traitement ototoxique ou une intervention chirurgicale dans l'angle pontocérébelleux.

Les OEA apparaissent potentiellement très utiles en pratique clinique, notamment pour l'aide au dépistage et au diagnostic de surdité. Elles servent aussi à contrôler l'audition en période peropératoire lors de résections tumorales de l'angle pontocérébelleux.

Les OEA sont encore sous-utilisées par le clinicien dans un but diagnostique alors que leur aide clinique potentielle devrait leur conférer un rôle primordial.

Otoacoustic emissions (OAEs), discovered in 1978, have a well-established cochlear origin. They strongly depend on the outer hair cells and are widely used in experimental research as a means for testing cochlear function. However, outside screening, OAEs are only rarely used in clinical practice. The objective of this paper was to show their vast clinical utility.

First, a review of the biophysical and physiological knowledge on OAEs is provided, concerning transient OAEs as well as distortion-product OAEs, recalling the origin and the meanings of these acoustic signals. Several clinical situations are then presented, and the corresponding OAE alterations are explained, such as hearing screening in neonates, diagnosis of hearing impairment with particularities related to the age of the patient, situations critical to the cochlea such as ototoxic treatments, and surgical procedures to the cerebellopontine angle.

OAEs appear to be a powerful tool in clinical practice, particularly in hearing screening and diagnosis of deafness. They can also be used to monitor hearing function during cerebellopontine angle tumor resection.

OAEs are still rarely used as a diagnostic tool by clinicians despite their clinical value, which should make them a primary choice.